অসহায় বয়স্কদের পাশে টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিল: ৩ মিলিয়ন পাউন্ড বিনিয়োগে চালু হলো ‘মিলস অন হুইলস’

বারার একাকী, বয়স্ক ও অসহায় বাসিন্দাদের জন্য ঘরে ঘরে পুষ্টিকর গরম খাবার পৌঁছে দিতে নতুন উদ্যোগ চালু করেছে টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিল। প্রাপ্তবয়স্ক সামাজিক সেবা (Adult Social Care) জোরদার করা এবং জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধির চাপ মোকাবিলায় ৩ মিলিয়ন পাউন্ড বিনিয়োগের অংশ হিসেবে পুনরায় চালু করা হয়েছে বহুল পরিচিত ‘মিলস অন হুইলস’ সার্ভিস।

টাওয়ার হ্যামলেটসে পেনশন ক্রেডিট প্রাপ্ত পেনশনারের হার ইংল্যান্ডের মধ্যে সর্বোচ্চ—প্রায় ৪২ শতাংশ। এই বাস্তবতাকে সামনে রেখে চালু হওয়া মিলস অন হুইলস সার্ভিসের মাধ্যমে বাসিন্দাদের বাড়িতে সরাসরি পুষ্টিকর গরম খাবার পৌঁছে দেওয়া হচ্ছে। এর ফলে খাদ্য নিরাপত্তাহীনতা (Food Insecurity) ও সামাজিক একাকীত্ব (Social Isolation) কমানোর পাশাপাশি যাদের সবচেয়ে বেশি সহায়তা প্রয়োজন, তাদের মর্যাদা ও স্বাধীনতা নিশ্চিত করা সম্ভব হচ্ছে।

এই উদ্যোগের মাধ্যমে শত শত বাসিন্দা উপকৃত হবেন বলে আশা করা হচ্ছে। এটি কাউন্সিলের বৃহত্তর সহায়তা প্যাকেজের অংশ, যার মধ্যে রয়েছে বিনামূল্যে হোম কেয়ার, স্কুল ইউনিফর্ম অনুদান এবং কম আয়ের পরিবারগুলোর জন্য জ্বালানি সহায়তা।

মিলস অন হুইলস সার্ভিস সম্পর্কে আরও তথ্য জানতে বা কাউকে রেফার করতে চাইলে ইমেইল করা যাবে:

mealsonwheels@towerhamlets.gov.uk

সম্প্রতি টাওয়ার হ্যামলেটসের নির্বাহী মেয়র লুৎফুর রহমান ৬৩ বছর বয়সী বাসিন্দা কর্নেলিয়া ম্যাকার্টি’র বাড়িতে গিয়ে নিজ হাতে গরম খাবারের পার্সেল পৌঁছে দিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে এই কর্মসূচির উদ্বোধন করেন।

সার্ভিসটির সুবিধাভোগী কর্নেলিয়া ম্যাকার্টি বলেন,

আমি জানি অনেক কাউন্সিলই এ ধরনের প্রকল্পে বিনিয়োগ করতে পারে না। আমাদের মতো বয়স্ক বা একা বসবাসকারীদের জন্য এটি শুধু সাহায্য নয়—বরং অপরিহার্য। এটি কেবল খাবারের বিষয় নয়, বরং যত্ন ও সংযুক্তির অনুভূতি দেয়।”

তিনি আরও বলেন,

আমি ৪০ বছরের বেশি সময় ধরে টাওয়ার হ্যামলেটসে বাস করছি। এখানকার কমিউনিটির বন্ধন সত্যিই অনন্য। মানুষের খোঁজখবর নেওয়া ও পাশে থাকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

৯৪ বছর বয়সী আরেক সুবিধাভোগী জন ইজবি, যিনি প্রতিদিন এই সেবার মাধ্যমে খাবার পান, বলেন,

আমার পরিবারের খুব বেশি সদস্য আর নেই। প্রতিদিন গরম ও সুস্বাদু খাবার পাব—এই নিশ্চয়তা আমার মুখে হাসি ফোটায়। এখন পর্যন্ত খাবারগুলো দারুণ লেগেছে। স্টাফদের প্রতি আমি আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞ।

নির্বাহী মেয়র লুৎফুর রহমান বলেন,

মিলস অন হুইলস সার্ভিস পুনরায় চালু করতে পেরে আমরা গর্বিত। এটি আমাদের অঙ্গীকারেরই অংশ—টাওয়ার হ্যামলেটসে কেউ পিছিয়ে থাকবে না। বিনামূল্যে স্কুল খাবার, শীতকালীন জ্বালানি সহায়তা এবং এখন বয়স্কদের জন্য গরম খাবার—সব মিলিয়ে আমরা কমিউনিটি-ভিত্তিক সুশাসনের একটি নতুন মানদণ্ড স্থাপন করছি।

রিসোর্স ও জীবনযাত্রার ব্যয় বিষয়ক কেবিনেট মেম্বার কাউন্সিলর সাইয়িদ আহমেদ বলেন, “মিলস অন হুইলস আমাদের সেই কৌশলের অংশ, যার লক্ষ্য হলো বাসিন্দাদের জীবনের প্রতিটি পর্যায়ে সহায়তা নিশ্চিত করা। মানুষকে অগ্রাধিকার দেওয়ার ক্ষেত্রে আমরা অন্যান্য কাউন্সিলকেও আমাদের পথ অনুসরণ করার আহ্বান জানাই।